El "séptimo continente"

En el Océano Pacífico, en algún lugar entre San Francisco y Hawaii, existe una enorme isla de basura, de un tamaño superior al de Francia, España y Portugal. Los expertos se refieren a ella como la "gran mancha de basura del Pacífico", aunque algunos prefieren llamarla "el séptimo continente".

Fue descubierta por casualidad en 1997 por el oceanógrafo norteamericano Charles Moore durante un crucero de Los Ángeles a Hawaii cuando navegaba por un vórtice que los marineros generalmente evitan porque hay poco viento y mucha presión. Pero empezó a formarse en la década de 1950 y desde entonces ha ido creciendo a causa del abuso en la fabricación de materiales de plástico (que escaparon al reciclado) y de nuestra desmedida dependencia del plástico

Según los datos aportados por el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés, esta agrupación de residuos flotantes (en el que abundan boyas, redes de pesca, tapones de botellas, objetos de todo tipo escapados de las cloacas y millones de residuos y pequeñas partículas de plástico) mide 22.200 kilómetros de circunferencia, lo que supone una superficie de 3,4 millones de kilómetros cuadrados, y tiene una profundidad de 30 metros lo que, obviamente, afecta al medio ambiente submarino.

Millones de toneladas de restos de plástico y basura se concentran en una misma zona debido a la existencia de un movimiento circular de las corrientes ecuatoriales del Pacífico Norte, que gira en el sentido de las agujas del reloj. Este hecho, sumado al de los vientos de ese área, contribuye a que la basura se vea atrapada en medio de las aguas sin alcanzar las costas.

Esta gran "sopa de plástico" que flota en el océano Pacífico es, según los científicos, el mayor vertedero del mundo. Se ha estimado que el 80% de la basura proviene de zonas terrestres y el 20% de barcos del océano. Pero, no es la única mancha de basura como contaré en una próxima entrada.

Webgrafía:

Los lugares más contaminados del mundo

El "séptimo continente" continente: una isla gigantesca de basura en el Pacífico

El mayor vertedero del mundo está en el océano Pacífico

Isla de basura

Tecnología, historia y humor

La sociedad en la que vivimos no ha sido siempre así. Ha cambiado a lo largo de la historia. Estos cambios se han debido, en muchos casos, a la invención de nuevos productos tecnológicos que han dado respuestas a necesidades y que, en ocasiones, han provocado un gran impacto BANG!!

Puente del Milenio

El Puente del Milenio "Millenium Bridge" es un puente colgante peatonal, de suspensión lateral y 320 metros de largo, fabricado en acero. Cruza el río Támesis, a su paso por Londres, uniendo la zona de Bankside con la City (el distrito financiero de Londres). Fue el primer puente que cruzó el Támesis desde que se construyera el Puente de la Torre "Tower Bridge" en 1894.

El diseño del puente fue elegido en 1996 por concurso. El diseño ganador fue realizado por la firma Arup, la firma Foster and Partners y Sir Anthony Caro. El puente tiene dos plataformas de soporte y está hecho en tres secciones de 81 m, 144 m, y 108 m (de norte a sur) con una estructura resultante de 325 m. La cubierta de aluminio mide 4 m de ancho. Los 8 cables que mantienen el puente en suspensión, están tensados para poder sostener 2.000 toneladas de peso, lo suficiente para soportar a 5.000 personas en el puente al mismo tiempo.

La construcción comenzó a finales de 1998 y se abrió el 10 de junio del 2000. Miles de peatones se concentraron sobre el puente el mismo día de su inauguración. Al principio, el puente estaba inmóvil, luego empezó a oscilar ligeramente, pero después, casi de un momento para otro, el tambaleo se intensificó y de repente las personas se encontraron caminando como vacilantes patinadores de hielo: plantando sus pies muy separados uno de otro, ladeándose a cada paso, izquierdo, derecho, izquierdo, derecho, en un sincronismo casi perfecto. Estos balanceos hicieron que el puente se ganase el apodo de "Wobbly Bridge" (Puente Tembloroso).

Un montón de personas caminaban por el puente colgante y se «sincronizaban» fortuitamente, causando vibraciones en la estructura. A su vez esas vibraciones hacían que la gente se sincronizase más todavía, aumentando el efecto. Según el profesor Steven Strogatz, desde el comienzo, el puente tenía dos factores en su contra: era por diseño una estructura flexible y su frecuencia natural de resonancia estaba cerca de la del paso humano, por lo que sólo se necesitaba un gentío relativamente pequeño para disparar el bamboleo. [Ver TED: The science of sync de Steven Strogatz]

El balanceo alcanzó niveles obviamente preocupantes y el puente se cerró tres días después de su inauguración. El Puente del Milenio volvió a abrir en febrero de 2002, después de que los ingenieros lo ajustaran con 91 amortiguadores para absorber las oscilaciones laterales y verticales. Desde entonces no se han vuelto a tener noticias de movimientos extraños en el puente y sólo se ha vuelto a cerrar durante la tormenta Kyrill.

Evolución de la tecnología

La historia de la tecnología comenzó hace más de dos millones de años, cuando el ser humano tuvo la necesidad de construir y desarrollar nuevos objetos y herramientas que facilitaran su trabajo y mejoraran su calidad de vida, provocando un cambio de hábitos y de organización social.

Para construir las herramientas y máquinas que le ayudaran a vivir mejor, el ser humano contaba con los conocimientos, las fuentes de energía y los materiales propios de cada época. Al principio disponía de sus manos y de materias primas elementales (piedra o madera) para crear los objetos que necesitaba para sobrevivir. Con el paso del tiempo se fueron encontrando otros materiales más resistentes y otras técnicas más complejas para hacer frente a las necesidades del momento.

El siguiente vídeo hace un recorrido a través de la historia de algunos de los inventos y descubrimientos más destacados para la humanidad, agrupándolos en diversas temáticas: energía, transporte, espacio, comunicación, medicina, electrónica, hogar y vida cotidiana.

El desarrollo tecnológico está ligado a los acontecimientos históricos y sociales de cada época tal y como el segundo vídeo sobre inventos de la década de los cuarenta muestra. La tecnología evoluciona en función de la época y del contexto histórico para hacer frente a los cambios y necesidades que se experimentan en cada momento.

El estudio de la evolución histórica de la tecnología no es, por tanto, una mera enumeración de inventos y fechas; por el contrario, es necesario enmarcar dicha evolución dentro de las distintas épocas y períodos sociales con el fin de comprender la verdadera importancia histórica de cada ingenio creado por el ser humano.