Las Siete Maravillas del Mundo Antiguo eran construcciones consideradas en la antigüedad grecorromana como monumentos a la creación y el ingenio humano. Historiadores griegos y romanos determinaron los siete monumentos más representativos de la antigüedad en una lista de maravillas que ha pasado a la historia. La lista clásica se basa en un breve poema de Antípatro de Sidón (hacia 125 aC) donde el poeta alaba las Siete Maravillas. Esta lista originalmente mencionaba las murallas de Babilonia en vez del faro de Alejandría; modificaciones posteriores efectuaron dicho reemplazo.
Las Siete Maravillas, ordenadas según el período de su construcción, son las siguientes:
1. La Gran Pirámide de Giza es la más famosa de las pirámides de Giza, a las afueras de El Cairo, Egipto. La construcción fue terminada alrededor del año 2.860 aC y sirvió como tumba para el faraón Jufu de la cuarta dinastía del Antiguo Egipto (también conocido por su nombre griego Keops). Es la única de las maravillas que aún se conserva.
2. Los jardines colgantes de Babilonia (también conocidos como los jardines colgantes de Semíramis) y las paredes de Babilonia fueron, supuestamente, construidos por orden de Nabucodonosor alrededor del 600 aC (en la actual Iraq) para, según la historia, hacer feliz a su esposa, una princesa criada entre montes y bosques. Cuando la ciudad entró en decadencia y guerras, fue incendiada. Se quemaron también los jardines y para cuando Alejandro Magno llegó a Babilonia, solo quedaban cenizas. No obstante, se duda si realmente los jardines existieron físicamente.
3. El Templo de Artemisa fue un templo dedicado a la diosa Artemisa (o Diana para los Romanos) en la ciudad de Éfeso (actual Turquía). Su construcción fue comenzada hacia el 550 aC por el rey Creso de Lidia y duró unos 120 años. El templo estaba compuesto por numerosos edificios, que los arqueólogos denominaron con letras sucesivas; el edificio más antiguo e importante era el D. El Templo de Artemisa fue destruido por un incendio en el año 356 aC.
4. La estatua de Zeus en Olimpia fue esculpida por el gran escultor griego Fidias (siglo V aC) en el año 433 aC en lo que actualmente se conoce como Grecia. La estatua media aproximadamente doce metros de alto. Fue construida en marfil y sentada sobre un majestuoso trono hecho de madera de cedro embutida con marfil, oro, ébano y piedras preciosas. Sobre la mano derecha se encontraba una pequeña estatua de Niké, la diosa griega de la victoria, y sobre su mano izquierda un cetro brillante con un águila en la punta. En el 394 aC fue transportada a Constantinopla (actual Estambul), donde se dice que fue destruida por un incendio.
5. El Mausoleo de Halicarnaso fue un monumento funerario situado en Bodrum (actual Turquía). Fue construido hacia 353 aC para Mausolo, un sátrapa del Imperio persa. La estructura fue encargada por su esposa y hermana, Artemisia II de Caria, a los arquitectos griegos Sátiro de Paros y Piteo. Medía aproximadamente 45 metros de altura y cada una de las cuatro plantas estaba adornada con relieves escultóricos creados por los escultores griegos Leocares, Briaxis, Escopas de Paros y Timoteo.
6. El Coloso de Rodas fue una gigantesca estatua del dios Helios erigida en la isla de Rodas (Grecia) en el siglo III aC por el escultor Cares de Lindos. Los rodios decidieron erigir esta estatua para celebrar su victoria sobre Demetrio. Su tamaño era aproximadamente el de la Estatua de la Libertad, ubicada en Nueva York, aunque descansaba sobre una plataforma menos elevada.
7. El Faro de Alejandría fue construido en el 279 aC por Sostrato de Cnido por orden de Ptolomeo I en la isla de Faro (Pharos que dio origen a la palabra faro), frente a Alejandría (Egipto). Consistía en una gigantesca torre de 134 metros sobre la que una hoguera permanente marcaba la posición de la ciudad a los navegantes. Para su construcción se utilizaron grandes bloques de vidrio que fueron utilizados como cimientos para aumentar la resistencia contra la fuerza del mar; el resto del edificio era de forma octogonal sobre una plataforma de base cuadrada y estaba compuesto de bloques de mármol unidos con plomo fundido. En la parte más alta, un gran espejo metálico reflejaba la luz del sol durante el día y por la noche proyectaba la de una gran hoguera a una distancia de hasta 50 km. Sus restos desaparecieron en 1480.
La mayor parte de estos monumentos tuvieron una vida relativamente corta y fueron presa fácil y reiterada de vándalos, gamberros e invasores. La pirámide de Keops, la más antigua de todas, es la única que se conserva en la actualidad y con su magnificencia corrobora la importancia que un monumento debía tener para pertenecer a esta lista.
La mayor parte de estos monumentos tuvieron una vida relativamente corta y fueron presa fácil y reiterada de vándalos, gamberros e invasores. La pirámide de Keops, la más antigua de todas, es la única que se conserva en la actualidad y con su magnificencia corrobora la importancia que un monumento debía tener para pertenecer a esta lista.
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